• L'intercooler est un radiateur interposé entre turbocompresseur et collecteur d'admission. Son rôle est de compenser l'élévation de température que subit l'air du fait de l'augmentation de pression, et, dans une moindre mesure de son contact avec cette pièce à haute température qu'est le turbo.
• Abaisser la température des gaz à l'admission permet, à pression égale (celle de réglage du wastegate), de faire entrer une masse d'air, et donc d'oxygène, plus importante dans le moteur : il est alors possible d'y brûler plus de carburant, et donc d'augmenter la puissance fournie. Par ailleurs, l'admission participe pour une part importante au refroidissement du moteur : abaisser la température de l'air admis abaisse la température de fonctionnement.
• Le turbocompresseur est une pièce extrêmement simple : un axe tournant sur paliers (ou roulements pour les plus modernes), et une aube à chaque extrémité. Entre ces deux aubes, de l'huile arrive sous pression dans une "chambre à huile" afin d'assurer la lubrification des paliers. L'étanchéité est assurée par des bagues externes (sortes de joints métalliques). Une partie de cette huile s'échappe vers l'extérieur : côté échappement et côté admission. Au fil des kilomètres, elle finit par créer une couche plus ou moins épaisse qui s'accumule sur les parois des conduits d'admission et surtout sur celles de l'intercooler.
• Cette couche d'huile assez visqueuse et répugnante gêne les échanges thermiques entre l'air admis par le moteur et l'air extérieur. En d'autres termes, le rendement du moteur diminue (moins d'oxygène car, la pression restant constante, la masse d'air diminue lorsque la température augmente). De plus, la température de fonctionnement augmente, ce qui nuit à la fiabilité.Il faut donc de temps en temps nettoyer l'intercooler. Pour ce faire, il est pratiquement indispensable de le déposer. La marche à suivre dépend des véhicules, et peut être plus ou moins difficile. L'objet de cet article n'est pas d'expliquer la dépose d'un intercooler, mais de donner une recette simple et efficace pour le décrasser.